Son la obra conjunta de los escritos que Ricardo Palma escribió en varios años, publicadas desde 1863 en periódicos y revistas. Son relatos cortos
que narran de forma entretenida y con el lenguaje propio de la época, sucesos basados en hechos históricos de mayor o menos importancia, propios de la vida de las diferentes etapas que pasó la historia del Perú, sea leyenda como explicando costumbres existentes.
Las Tradiciones Peruanas surgieron en el ambiente periodístico donde se movió su autor, las primeras tradiciones fueron publicadas como artículos en diarios o
revistas de la época. La forma en un inicio, no estaba ni pensado ni definido. La idea de narrar un suceso llevaba al autor a ponerle nombres como "articulito", "reminiscencia fiel",
"cuento", etc.
Las tradiciones de Palma tienen características propias:
1.- Usa un lenguaje popular repleto de refranes, proverbios, canciones, coplas, entre otros.
2.- Se basa en un suceso histórico que tiene sustento en archivos o documentos. Palma fue el bibliotecario de la Biblioteca Nacional del Perú.
3.- Tono oral, en muchas ocasiones dialoga con el lector.
4.- Propio del romanticismo, el drama es cargado cuando la narración así lo requiere.
5.- Crítica de las instituciones políticas y religiosas de la época.
6.- Al ser relatos cortos, los personajes son diversos.
Las tradiciones tienen un gran valor ya que si bien no fue invención de Palma, con él se da una revitalización del género de la tradición, al mismo tiempo crea un producto literario peruano propio por sus características, donde el suceso histórico tocado está lleno del costumbrismo del país y donde la historia del Perú sirve como ambiente y almacén de la memoria colectiva de un pueblo ya que Palma recurre a ella
para conectar el relato al lector.
Cronológicamente fueron publicadas así:
· 1872 Primera serie.
· 1874 Segunda serie.
· 1875 Tercera serie.
· 1877 Cuarta serie.
· 1883 Tradiciones, recopilación de la primera a la sexta serie.
· 1889 Ropa Vieja, séptima serie.
· 1891 Ropa Apolillada, octava serie.
· 1906 Mis Últimas Tradiciones, novena serie.
· 1910 Apéndice a mis últimas tradiciones peruanas, décima serie.
Cabe señalar que el adjetivo Peruanas no fue usado por Palma, se usó a partir de 1890 para identificarlas cuando se publicó la primera edición argentina.
Son 453 tradiciones, cronológicamente, dentro de la historia peruana, 6 se refieren al imperio incaico, 339 se refieren al virreinato, 43 se refieren a la emancipación, 49 se refieren a la república y 16, que no se ubican en un tiempo preciso.
